GEMM

La colaboración entre investigadores de España y Chile

“Facts as such never settle anything. They are working tools only. It is the implications that can be drawn from the facts that count. And to evaluate these requires wisdom and judgment” (Clarence Randall)

Historia del GEMM

El tema ambiental ha ganado importancia de manera progresiva en la geología, tanto en la enseñanza como en la investigación teórica y aplicada. Aunque los aspectos paisajísticos de los problemas ambientales suelen a veces llamar más la atención de la opinión pública (impactos visuales), existen otros, de fondo, que imprescindiblemente deben ser tratados. Nos referimos a la dispersión de metales y compuestos químicos en la naturaleza. Se trata de un proceso complejo, interactivo, que toma lugar en la atmósfera, la hidrosfera y los suelos. Los principales peligros ambientales derivados de la minería vienen dados por la extrema toxicidad, a determinadas concentraciones, de los llamados metales pesados y compuestos químicos relacionados.

A comienzos de los años 2000s un grupo de geólogos de las Universidades de Castilla La Mancha (UCLM), La Serena (ULS), Complutense (UCM) y Rey Juan Carlos (URJC) empezó a desarrollar una línea de investigación en temas ambientales en zonas mineras de Chile y España. Este grupo comenzó en España con los geólogos Pablo Higueras (UCLM), Javier Lillo (URJC) y Roberto Oyarzun (UCM). A estos se agregaron posteriormente los geólogos José María Esbrí (UCLM) y Willians Llanos (UCM-UCLM), y un botánico: José Antonio Molina (UCM). Clave para los trabajos en Chile fueron las incorporaciones en 2002 de los profesores Jorge Oyarzún (geólogo) y Hugo Maturana (químico), ambos de la Universidad de La Serena. También colaboró inicialmente en estas investigaciones el profesor de la Universidad de Chile Diego Morata (geólogo). Han colaborado también con el grupo, en trabajos concretos, los investigadores Juan Carlos Sánchez (UCLM), Paloma Cubas (UCM) y José Angel López García (UCM).

El GEMM ha desarrollado sus estudios en distintos temas:

1. Desde el año 2002 el grupo viene trabajando en el estudio de la distribución del mercurio en suelos, vegetación, aguas, y atmósfera del distrito minero de Almadén. Además se han realizado estudios de especiación de este elemento. Recientemente, algunos integrantes del grupo trabajan en el monitoreo de mercurio en el contexto del Proyecto MERSADE (Mercury Safe Deposit) de la Unión Europea (Programa LIFE).

2. Desde 2007 se han comenzado estudios combinados (principlamente suelos y ocasionalmente plantas y atmósfera) en distritos mineros fuertemente contaminados por metales y metaloides pesados (Pb, Zn, Hg, As) en el sureste de España: Distritos Mineros de Rodalquilar (Almería) y Mazarrón (Murcia).

3. Desde el año 2002 se ha trabajado intensamente en la Región de Coquimbo (Chile), donde la contaminación de sedimentos y aguas debida a la presencia de una intensa minería del cobre y oro ha generado importantes problemas ambientales. Cuatro metales (Cu, Zn, Pb, Hg) y un metaloide (As) han sido investigados en sedimentos y aguas de tres cuencuas fluviales. Asímismo se han estudiado dos distritos mineros (Andacollo y Punitaqui) y se ha realizado un estudio de monitoreo de mercurio atmosférico en toda la región.